«Hjortestien» er en krevende japansk nøtt

På overflaten fremstår denne filmen som en ibsensk fortelling. Vi møter et lite småsamfunn som frykter for sitt drikkevann da næringsinteresser fra Tokyo vil etablere et nytt feriekonsept der de bor.

Men hovedpersonen Takumi (Hitosh Omika) er ingen Doktor Stockman. Han sier minst mulig og trives best sammen med sin åtte år gamle datter. Arbeidet hans består i å hugge ved og hente rent vann fra elven til den lokale restauranten. De første ti minuttene av filmen, der vi introduseres for Takumi og datterens daglige ritualer, er helt uten dialog. Denne stillstanden er viktig for å forstå hvorfor Takumi og andre har slått seg ned i området.