«De fredløse» er inspirert av en ekte kriminalsak som rystet Norge i 1926. To politimenn ble brutalt myrdet i bygda Vågård ved Hønefoss. Mens gjerningsmennene var på rømmen, prydet jakten avisforsider over hele landet.
Ingen tvil om at dette er godt stoff for en true crime-film. Blant annet ble fingeravtrykk visstnok brukt for første gang i Norge til å identifisere hovedmannen. Over 200 menn og politihunder deltok i klappjakten på morderne.